Zemeljski plin navzgor, premog navzdol
V ZDA je mesečni delež zemeljskega plina v skupni proizvodnji električne energije v juliju 2015 drugič v zgodovini presegel delež premoga. Po podatkih agencije Energy Information Administration (EIA) je bilo z zemeljskim plinom proizvedenih 36 odstotkov, s premogom pa 34,9 odstotka vse proizvedene električne energije.
Proizvodnja električne energije s premogom je v primerjavi z julijem 2014 upadla v vseh regijah ZDA, medtem ko se je proizvodnja električne energije z zemeljskim plinom v vseh regijah povečala.
Delež zemeljskega plina v proizvodnji električne energije je prvič presegel delež premoga le nekaj mesecev pred tem. Do preobrata je prišlo aprila, ki velja za mesec z najnižjim povpraševanjem po električni energiji. V obdobju nizkega povpraševanja se v številnih elektrarnah izvajajo redna vzdrževalna dela, zato te proizvedejo manj električne energije. Ker se povpraševanje v poletnem času znova poveča, narasteta tako proizvodnja električne energije iz premoga in tudi iz zemeljskega plina.
Skupno povpraševanje po električni energiji, brez povpraševanja iz razpršenih (večinoma obnovljivih) virov, se je povečalo s 384 milijard kWh v juliju 2014 na 398 milijard kWh v juliju 2015. Proizvodnja električne energije s premogom je upadla s 150 milijard kWh na 139 milijard kWh, medtem ko se je proizvodnja plinskih elektrarn povečala s 114 milijard kWh na 140 milijard kWh. Do zmanjšanja porabe premoga in povečanja porabe zemeljskega plina je prišlo v vseh regijah ZDA.
Kot še opažajo na agenciji EIA, so cene zemeljskega plina ostale razmeroma nizke. Povprečna mesečna cena na trgovalnem vozlišču Henry Hub se je znižala s 4,14 USD na milijon Btu (MMBtu) v juliju 2014 na 2,91 USD/MMBtu v juliju 2015, nato se je septembra še dodatno znižala na 2,72 USD/MMBtu. Pred tem se je proizvodnja električne energije iz zemeljskega plina nazadnje približala proizvodnji električne energije iz premoga v aprilu 2012, ko so se povprečne promptne cene za zemeljski plin gibale okrog 2,00 USD/MMBtu. Razlika med deležema premoga in zemeljskega plina v proizvodnji električne energije se je povečala, ko so se promptne cene zemeljskega plina do konca leta 2012 dvignile na približno 3,50 USD/MMBtu.
Odločitve o razpršitvi proizvodnje električne energije, zlasti med premogom in zemeljskim plinom, so kompleksne. Kot dodajajo na agenciji EIA, je proizvodnja električne energije odvisna od stroškov dobave, stroškov emisij (kjer pridejo v poštev), stopnje učinkovitosti, dobavnih možnosti in drugih dejavnikov na tržiščih goriv.
Vir: EIA